人生得意小登科，新婚的梁世子从宫里出来满脸遮不住的喜气洋洋，坐在马车里闭眸回味那销魂的滋味，心心念念得偿所愿，就算有个没长眼的半道儿截人拐去大理寺，燕回也没恼，只是听见传报的来人时自请隐去身份，躲在长屛后当个旁听者。

    魏柏杉没有多想，急急忙忙走出去迎人，身前身后都和宫里沾亲带故，他一个叁代秀才供出来的进士，还是有点自知之明的。

    秦氏一踏进门，不着痕迹地四下扫视一圈，见除了眼前这位年轻仕官没有旁的人，连茶水都得亲力亲为，心里把传信的婢女骂了通，接过芸儿递来的帕子时，衣袖掩着狠狠拧了一把，芸儿疼得眼圈泛红也不敢出声。

    她那副气定神闲问心无愧的模样，落在燕回眼里，又教他认清了这女人的疯劲。

    秦氏不露半分倨傲，好整以暇地问道，“不知魏大人还有何事？本以为那日已说得清晰明了，我与陈贼不过泛泛之交，也是通过敬二夫人，”她自唾道，“就是现在的梁世子妃，斗胆叫一句谢妹妹，才有过几次往来。都是话些家长里短，从谢妹妹出府后，再未有过来交集。”

    魏柏杉搓着手侍立在一旁，“听郡王妃的意思，您还和梁世子妃交好？”

    “我们是去岁四月在云合寺认识的，彼时为公主在寺里供了卷法华经，魏大人要是不信，可自去王府问询一二。”

    魏柏杉连忙摆手，“自然是信得。只是……”

    秦氏眉毛一挑，就听这位一脸憨笑的年轻寺丞慢悠悠地，用一种听不出恶意的口吻问道，“如若郡王妃所说，您与世子妃的交情甚于陈氏，下官有幸昨夜去讨了杯酒喝，不知夫人何未列座？”

    二月事忙，春闱在即，上京赶考的举子挤满了街道。正是“科场之年，百物腾踊”，即便金陵试馆云集，仍有相当一部分考生排不上号，家境殷实的尚可花银子宿客栈，却也不乏弹尽粮绝的，被店家卷着包袱扔出门，箕坐在路边抱着破被褥哀嚎，讨了一天的饭钱还不够买碗干饭。

    燕回前脚踏出通宝阁，被门口半麻袋枯草一惊，才发现是个人形，伙计生怕脏了贵客的眼，作势要轰他去别地讨饭。

    人逢喜事，他看了眼怀中的錾金百宝匣子，手缝漏了几粒银锞子算行善积德。

    “世子大德，”伙计推了人一把，“还不快谢赏。”

    那人也不知是冻僵了还是怎的，吭哧半天喉咙里呼噜噜响，就是说不出句完整话，燕回不在意，笑着说句，“读书人清高，你别作践，说不准来日金榜题名，可要跪着喊声官老爷。”

    他未等魏柏杉盘问完就从后院溜走，留下封口信弃车拐去通宝阁想给新夫人亲自挑件首饰，也是为了与秦氏避开。对于陈氏的死，娘家避之不及，早早撇清关系，敬大爷倒也想装聋作哑，可年前大理寺来人在府里坐了二刻钟，隔日敬家人便捏着鼻子收敛尸身下葬。两年不到死了仨，老夫人干脆在寺里扎根，听郑家人说，看着也是一副行将就木，大限将至的模样。

    长房的子嗣除了陈氏名下的一男一女，还有两位妾生的少爷，过去被主母打压狠了，眼下卯足劲欺负回去。燕回当日在狱前碰见大爷父子二人，隔得不远，那位旧日风光的长少爷恨不得扑上来撕咬他几口血rou泄愤，被小厮拦腰抱住，脸上狠狠挨了一巴掌。十几岁的少年，正是要脸面的年纪，当庭被父亲怒声斥骂，眼睛脸蛋红得快要滴血，仿佛一只鼓足气的猪囊泡，拿根针轻轻戳一下就要炸得魂飞魄散。

    敬大爷边训斥长子，边用眼角偷偷注视着燕回的动静，直到人走得看不见影才松了口气，命人抬了薄棺匆匆离去。

    案子下达至魏寺丞案头，那夜守门的狱卒得知事发，还没来得及自尽被他带人拦下，先是在牢里审了叁天，他咬死不松口，只说自己喝多了擅离职守。第四日，刑部主事陪同燕世子听审，那人依旧一副脑袋掉了碗大疤瘌的做派，本朝自先帝伊始，早不兴极刑恶狱，若逢佛祖诞辰还要大赦，是以陪同的官员们都只从书本上，字里行间的墨迹里看过这一手。

    燕回挑了把仵作验尸用的柳叶小刀，从头皮缝沿着面中划到胸腔，那人先是两只眼珠对着鼻尖上的割线看了会儿，等血珠一滴滴冒出，沿着鼻梁下滑时，半具身子像是被条红线齐整地分割开，他不安地动了动，低头还想看清肚皮上的划痕，就被提着头发扒开眼皮，生挖了一颗眼珠出来。可还不算完，也不知那刀是怎么切的，薄刃顺着皮层一挑能完整地分割开皮rou，几位连杀鸡都没动过手的朝官，就在逼仄Yinshi的牢房里亲眼看着燕回剥了他小半身皮。