时听话中的意思，却是要作为半子培养自己，自然再无不从，再次一揖到地，恳切道：“晚辈一切听从大人吩咐。”

    “莫再如此多礼。”苏权上前一把托起辰砂，笑道：“往后越发亲近了，你也不必太过生分。我便多嘴嘱咐你几句，日后去了书院，当潜心进学，友爱同窗，我能出了银钱去活动，却不能为你积攒人脉见识，须你自己上心方可。逢休沐之日，若无他事就早些回来，那两个小子还在混玩的年纪，你年长懂事，闲暇时多多教导他们一番也是好的。”

    两人又说了一会儿话，便笑着各自散了。苏权回到卧房将此事说与妻子，张秀一边为他宽衣，一边点头道：“这样也好，毕竟如玉离家四年，又是在那般环境，以后的亲事也不好说，可怜这孩子回来就已十四了，连我这做后娘的都舍不得她马上发嫁。况且辰砂这孩子相貌上佳，又对如玉上心，知道带她回来想必品性也不差，既然如此，不如好好培养一番，招做女婿，往后离得近些，也不怕如玉受委屈，便是我们做父母的早早去了，还有她两个兄弟照应着，有那两个皮猴盯着，也能放心了。”

    苏权听后点点头，握着张秀的手说：“此事不急，先看看他心性如何，也正好将如玉多留几年，嫁了人总不如娘家自在，让她先享两年的福再说罢。”话已至此，张秀不再多说，两人收拾一下，早早睡了。

    此后辰砂果然入了学院，平时吃住都在那里，每月有两日休沐，他便依言回到苏府，对外说起时，他便是护送如玉归家的远亲，顺路来此求学，住在苏家倒也说得过去。

    这次休假时，苏权听到下人报说，玉姐儿下午在后花园与辰砂见了一面，当时不少下人也在，倒算不上是偷会，只是辰砂临走时握了玉姐儿的手，她也并未躲闪。

    听闻此言，苏权越想越气，辰砂必是已经诱骗如玉行了那男女之事，才敢如此有恃无恐。晚间躺在床上也因心中烦闷久久不得入睡，至半夜时分，苏权仿佛听到如玉的哭声，猛然睁眼，见身边张秀睡得深沉，便自己披了衣裳悄悄出门，顺着哭声走去。

    一路行到后花园，见凉亭中果然是如玉独自坐在那里痛哭，急忙走上前去询问，还未张口，就看到女儿只着一件白色轻纱罩衫，露腿赤脚地坐在石凳上。

    苏权随手脱了外衣与她披好，唯恐吓了她一般，小声问道：“玉儿怎的不去好好安睡，反而跑到这里啼哭？”

    如玉并未起身，只是搂着他的腰哭道：“爹爹，女儿不行了，怕是活不长了，我被那歹人害了，自打归家以来，每夜都不得安睡，想来是快要死了。”