在“准未婚夫”杜桑德的陪伴下，洛琳和她的父母在舞厅外的玻璃连廊顺利汇合。负责陪伴的杜桑德在连廊下接受了好一阵来自“准丈母娘”的带有表演性质的嘘寒问暖。

    用最得体的应对方式和微笑配合表演了足足两刻钟，背后出了一层细汗杜桑德才得以脱身。

    告别洛琳一家后，杜桑德狼狈地穿过人群，然后终于进入到了舞厅里。他已经等不及要来先见识见识这件“发明”了。

    “这就是……‘这个时代最重要的发明’？”凭借自己是安德罗妮男爵夫人的独子，以及“只有十岁的小朋友与生俱来的好奇心”，在舞厅内的休息室内，杜桑德顺利获得了先来看看发明的特许。

    而休息室的中央，颇为突兀地出现了一张和华丽的环境风格区别明显的铁桌。桌面上摆着一个外形奇怪的金属造物。

    这一坨金属的上部呈圆柱形，圆柱两侧有四根黄铜管道没入。金属的中间偏下部分则被一个方方正正的铁盒子封闭了起来。盒子的外侧，有一个和蒸汽马车轮差不多大的金属轮。

    这个奇怪造物的发明者就站在桌子旁边，准备对参观者的问题进行解答。

    “是的，勋爵先生。”尽管被起名为杜桑德现在只有十岁，但对于他的称呼仍然需要遵循帝国法典之中的规定——只有具有男爵或者男爵以上称号的贵族才能称呼他为“亲爱的小杜桑德”或者其他比较“亲昵”的、符合一个十岁小男孩身份的叫法。

    作为这台机器的发明者，作为整个帝国为数不多接受过高等机械设计教育的女性，没有贵族身份的波琳娜仍然需要称呼面前这位棕色头发的小男孩为“勋爵”，并且还需要提起裙摆，弯腰低头行礼。

    不过，这些小事对于波琳娜来说并不重要。其实就连她被迫永远离开自己在奥林的工作室，一个人来到纽萨尔这件事……也不是那么地重要。

    她一直急切地希望自己的发明能够获得至少一两位贵族的资助。不论对方究竟是看出了这项发明的潜力，还是看上了自己其他的什么地方……

    只有拿到了资助，她才有可能将自己的发明继续完善下去。

    波琳娜坚信，自己的发明足以改变世界、甚至足以和瓦尔德发明并且改良蒸汽机一样，被永久载入史册的。

    但愿这位年轻的小勋爵能够正确意识到自己的无知，而不是和奥林的那些大技师一样肆意诋毁自己的发明。

    她在心里叹了口气，如果这位小勋爵年龄再大一点，说不定自己就可以用一些其他的方法来获得对方的好感了。

    因为不服输而进入了机械设计这个“男人专属”的领域，结果却需要靠身体来获取认可……这种手段在波琳娜看来完全是耻辱。

    但为了获得资助，她根本就没有顾及自己的余地。

    波琳娜的心理活动很Jing彩，而杜桑德的表情也很Jing彩。

    “它看起来像是某种动力装置。”杜桑德背着手，认真地绕着这台“设备”观察了半天，然后强抑着震惊，用天然的好奇表情提出了自己的提问，“这几根黄铜管应该就是提供燃料的吧？管道的外侧有了一些氧化的痕迹，你使用的是某种温度比较高的燃料？”

    波琳娜原本还算温和的表情忽然僵硬，她缓缓地瞪大了双眼。

    “你用带着合页的黑色金属板封住了主要的活动部件，这肯定是为了等会在其他阁下不屑一顾指出‘这不过是个小型蒸汽机’的时候打开，从而获取大量的惊叹。这个想法不错，很有戏剧性。”

    杜桑德继续着自己的分析，他嘴角微微上扬，似乎已经看到了即将到来的装逼打脸桥段，他继续说道，“而事实上，这台动力装置的运动做功并不需要通过加热水而产生蒸汽——从管道输入的燃料会在机器内部通过燃烧而迅速膨胀，这才是它运转的核心动力。”

    波琳娜的表情更僵硬了，她就像是一台没有上过润滑油的机器人一样，一顿一顿地慢慢扭过头来看着杜桑德，涂着口红的嘴唇张合了好几次，但却一个字都说不出来。

    杜桑德现在完全没有功夫去欣赏对方的惊讶，他确实被这个突然出现在自己面前的产物震惊到了。

    根据杜桑德之前正在学习的历史，这个世界的人类科技树和上一辈子的世界完全不同。一个名叫“瓦尔德”的发明家发明并且直接改良了蒸汽机。随后，在这种崭新的动力源作用下，人类迅速开始了第一次工业革命——用这个世界的专有名词来说，这叫“大革新”。

    然而，在第一次工业革命尚未引起足够的社会经济变化时，第二个巨大的发现出现了——人类发现了能够让物体直接进行空间跳跃的矿物。

    这种矿物具体是什么，空间跳跃又是怎么实现的，人们如何保证空间跳跃时的方向和距离正确……这些问题折磨得杜桑德晚上根本睡不着觉。