中京，08:00。

    “早上好，现在是3027年12月31日上午八点整，亲爱的市民们，今天又是晴朗的好天气，一个小时后，新秩序联席会议公务人员考试正式开始，预祝每位考生都能取得好成绩，让我们一起感谢希安！”

    天幕播报响起时，联席会议总部大厦前的广场上早已人满为患，来自全球七座城市，三万七千多个未满十七岁的考生聚集在这里等待开考。

    广场外围拉起了警戒线，每隔几米停着一艘秩序局巡逻艇，不准任何人靠近。

    数百年来，联席会议从未组织过如此大规模的选拔考试。

    随着考试临近，“中京在线”上的“内部消息”越来越多，剖析得头头是道。妖Jing入侵始末，帮派整合内幕，西部矿场正在兴建的要塞，无数证据表明，这次考试非比寻常，某位自称联席会议工作人员的网友透露，这次入选的人有机会加入军团，甚至直接为希安工作。

    此刻，广场上气氛紧张，所有人都在利用仅剩的时间复习，即便条件不好，没有手环或者平板电脑，也会捧着一本《新约》，翻看其中的“考点”。

    08:50。

    距广场几百米远的路边，窦明钻出浮艇，冲艇内的黎叔挥了挥手。

    目送浮艇远去后，他环顾四周，深吸了一口气。

    终于回来了。

    从德纳里开始，到富士号，再到湾城，一路辗转，他原本以为从湾城出来就能回家，没想到接下来的行程更加夸张，一周之内，他将除中京外的六座城市走了个遍。

    每到一座城市，黑桃都与当地帮派和秩序局联合行动，照着一份不知哪里来的名单找人，结果只找到一具或者一堆尸体，从没有一次例外。

    黎叔悄悄告诉他，这些人都是自然教派的信徒，同一时间被灭口，结合先前的任务来看，李凉先生这段时间进行的调查很可能以失败告终。

    不过，刚才从东疆港来这里的路上，黎叔又说，对自然教派信徒的抓捕刚刚开始，只是后面的行动估计和黑桃没什么关系了。

    然而黎叔并不知道，他唯一关心的事情是能不能赶上陶一然的考试。

    确认好方向，窦明快步向前走去，同时掏出了刚刚还给他的手环，长按触摸面板开机。

    嗡~嗡嗡嗡嗡——

    一连串急促的震动过后，他愣在原地，呆呆注视着手环弹出的光幕，上面是几百条语音通话申请以及数不清多少的文字消息，全都来自陶一然。

    他一条条翻看着那些文字，起初陶一然只是日常问他有没有回来，慢慢情绪变得焦躁，再加上从利维那里问不出消息，开始担心他是不是死在行动中，后来，女孩又变得平静，每天都会发十几条消息，说着自己的复习进度和生活中发生的事情，一周前还提到自己家突然遭遇袭击，父亲被人带走。

    最新一条消息在一分钟前发送：“我好紧张啊，好想一回头就能看到你在路对面等我。”

    窦明疯了似地狂奔起来，一路撞翻好几个路人，终于赶在九点前跑到了广场边，却被秩序局探员拦住。

    他掏出手环向陶一然的ID发起了语音通话，结果显示对方已离线，抬头看去，广场上乌央乌央的人正涌向联席会议总部大厦，根本分辨不出哪个是陶一然的背影。

    “我就在这里等你。”

    窦明喃喃自语。

    接下来，他一动不动地站在广场唯一的出口处，一直等到下午四点半考试结束，然而直到最后一个考生出来，他都没有看到陶一然的身影，发起语音通话也依旧显示对方离线。

    最后，连秩序局的巡逻艇都陆续离开，广场外只剩下他一个人。

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    联席会议总部大厦顶层，刚装修好的待客室中，李凉站在整面墙的落地玻璃前，俯瞰着傍晚的中京。

    八天前的那个早上，他最终放弃了孤注一掷，没有冒险进入“时间之桥”。