朝阳渐渐升起，挥洒着尚显稚嫩的阳光，还没到让人觉得热的程度，反而暖洋洋的。

    在儿童福利院门口站了一会儿，宗谷刚要对朝雾铃说些什么，里面忽然走出一道身影，是个长头发的中年女人。

    两人一起望过去，虽然比两年前又苍老几分，宗谷还是立即认出了对方，嘴唇动了动。

    “丹生老师……”

    她也认出了门口的两个孩子，脚步越走越快，干脆小跑起来。

    “芳明！铃！”

    她一把抱住宗谷，放开后对着他左看右看，又紧抓着他的胳膊，视线一秒也不愿意挪开。

    “你到哪里去了！”

    “老师……”

    丹生冴子，与曾经的橘天子一样，同为青叶儿童福利院生活教师之一。四十多岁的年纪，完全不如橘天子年轻漂亮，却是福利院里许多孩子心里的第二个母亲。

    两年多未见，她似乎往下塌了一截，看他时还得仰起脑袋。

    宗谷明白，是自己成长得太快。

    “抱歉，老师……”

    他往前一步，拥抱了她一会儿才放开。

    “我回来了。”

    丹生冴子又盯了他好一会儿，然后才看向旁边的朝雾铃。

    “铃，你也回来了。”

    “老师。”

    “是铃找到芳明的吗？”

    她看了看宗谷，拉住他的手，随后点头，“嗯。”

    “太好了……想不到我还能再见到你们两个。”

    丹生冴子摸了摸她的脑袋，又牵住两人的手，“先进来再说吧。”

    走进儿童福利院的主楼，宗谷左右张望，眼前的一切似乎没有任何变化，却又处处都和以前不一样了。

    经过大厅时，三人遇见几名看起来不到十岁的孩子。

    “丹生老师——”

    幼童们跟丹生冴子打过招呼，然后一动不动地看着他和朝雾铃，脸上或是冷漠，或是好奇，都是宗谷从没见过的面孔。

    应该是这两年间被送到这里的孩子，他想。

    穿过大厅，将两人带到自己的办公室，丹生冴子再开口时，询问的人还是宗谷。

    “这两年，芳明到底去了哪里？你突然失踪，联系亲戚也都说不知情，大家都以为你被绑架了。”

    她只是个普通人，宗谷不想为她平添烦恼，便没提黄泉以及与之相关的另一个世界的事情。

    在过来的路上，他就已经编造了一套说辞。

    “我被父亲以前的朋友接过去住了，在近畿那边。因为走得匆忙，来不及告诉大家。”

    “近畿……芳明父亲的朋友吗。”丹生冴子没有太多怀疑，只埋怨他不该一声不吭地离开。

    “叔叔说，他会处理福利院这边以及亲戚那边的事情，让我不用Cao心……”

    “——所以芳明连招呼都不打吗？有人愿意给芳明一个家，老师也觉得很高兴，但至少要让我知道这件事啊。”丹生冴子还是对他的不告而别念念不忘。

    “真的很抱歉……”

    “芳明失踪后，大家都很担心，福利院里的老师疯了一样地在附近到处找你。一有时间就去车站附近发传单，想找到你的下落。因为芳明消失得实在太突然了。”

    “对不起……”

    本来就是编的，宗谷半个字也不反驳。

    目光落到一旁的朝雾铃身上，丹生冴子又补充了一句：“在铃离开福利院之前，也是整天都在为芳明流泪。”

    “……”

    他到此时才真正地意外了一下。

    看向朝雾铃，她什么也没说，也不看他，就当没听见。

    “铃现在还是跟橘小姐生活在一起吗？”丹生冴子问道。

    “之前是。”朝雾铃看了宗谷一眼，“后来在京都遇到了明，现在跟他住在一起。”

    “是吗……你们还是以前的样子呢，形影不离，去哪里都在一起。”

    丹生冴子看着两人，忽然问道：“芳明打算跟铃结婚吗？”

    “……老师，现在说这个还太早了。”

    她也没反驳，而是顺着他的意思点了点头：

    “没错。虽然我相信芳明，也相信铃，但结婚是很重要的事情，必须要慎重考虑才行。我们这里有不少孩子就是被草草结婚、又不负责任的父母丢过来的呢。”