徐志怀没作假，初回上海，他的确忙，每日早出晚归，不见人影。上海滩势力纷繁，黑白交错、中洋交杂，想挣大钱，最要紧的是先疏通关系。

    苏青瑶在家歇了几日，预备回一趟娘家。

    桂月shi热，艳阳晒着砖块路，将天地搓揉成相同的白茫。别野户牖尽开，灌堂风从这一侧吹来，推搡着长长的白纱帘到那一侧去，香甜的桂花香伴随热浪徐徐涌入，又清又腻，清朗的是风，腻的是花。

    附近栽的是银桂与丹桂，已是九月下旬，银桂大多凋谢，丹桂重重迭迭，桔红压着淡黄，好似招摇的胭脂敷在美人面。

    “太太，你要去哪里呀！”小阿七捧着几件刚从晾衣绳上收回来的旗袍，站在楼梯问她。

    “我回趟娘家……先生要是到家早，你和他说一声，让他先吃饭，不用等我。”苏青瑶说。“还有，你记得提醒吴妈，傍晚日头不落就要关窗，别让飞虫进来。”

    “好。”小阿七语调轻快。“太太不等先生回来一起去吗？”

    “他忙。”苏青瑶答。

    小阿七长长“哦”一声。

    苏青瑶挥手让她继续去干活，自己坐上福特轿车，往父亲家去。

    她父亲住在南京路的一栋老洋房，租来的，每月花费不多，不过十五块。但说回来，南洋大学的六级教授，每月也分不到多少大洋，一百四十块左右，还时常要被政府拖欠薪资。

    民国十年赶风chao，他随朋友投资炒股，结果上交股票惨落，亏本至九百元，还是写信回家哀求祖父母寄钱还债，也因此与叔伯闹掰，祖宗留下的田产绝无份额。

    浑浑噩噩十余年，养家糊口尚可。

    苏青瑶沿着小路走到头，拐进洋房内，楼道羊肠般窄，她踩起楼梯来格外小心。吱呀吱呀搭着扶手朝上走，一条黯淡而曲折的老肠子将她吞咽进去似的，她一身鹅黄旗袍隐匿于灰暗，唯耳畔的金耳坠摇动着闪烁出暗金色的光。

    进到厅堂，里头亮堂许多。

    出来招呼她的，是苏青瑶的继娘。

    女人不知她要来，起先在门关处呆了好一会儿，方如梦如醒，邀她进门。

    两间连通的客厅，能一眼望尽，一间用来待客，另一间摆上餐桌椅凳。房主留下的陈设大多发旧，兴许是晚清留下的物什。

    礼拜天，学校放假，继母与生父的儿子也在家，正坐在餐桌前写作业。女人匆忙递上一杯她父亲常喝的香片茶，拉苏青瑶坐到沙发，叙了几句不咸不淡的客气话。

    少顷，套话讲完，主客只得默默地相对。

    四年未见，女人略有些手足无措。

    “你爹出门买东西了……你先坐，我去找他回来。”她站起，又转头冲伏桌的男孩叮嘱。“连耀，你乖乖在家做功课，不要吵你姐姐。”

    男孩头不抬地应了声：“知道！”

    门扉一开一关，屋内逐渐沉闷起来。

    苏青瑶独坐，目光向四处探寻。

    室内多出不少她没见过的东西，譬如墙壁悬停的那尊观音塑像。它沉静地端坐神龛内，被钉上墙的宽木板托起，雕琢出的神态既无情又有情。凡人遥遥远观，分不清塑成她的，是玉还是瓷。

    木板前还留有几寸空隙，摆一尊黄铜叁足小香炉，内里齐齐插着的叁柱香，快烧进白皑皑的灰里。

    苏青瑶忽而忆起自己读书时，管教学生的路易莎修女最爱比划着十字架念叨“愿上帝保佑你”。

    信上帝、信佛陀，有什么区别？都是虚的。睁眼看，到处是不幸的人，什么神仙皇帝，都是虚的。

    苏青瑶淡淡一笑。

    她站起，去到为课业苦恼的弟弟身侧。

    男孩斜眼瞧她，扭捏地叫了声“姐”，接着又垂下头去对付数学公式。可惜用心不过片刻，他很快便没了斗争的力气，拿着笔涂起草稿纸，画互相打架的小人图。