且说明朝年间，有一大户人家。据说是姓李的，那李娘子入门十年来虽说和自家丈夫相亲相爱，却一直肚子没有动静。正在去年，偶感风寒，先生一来号脉，居然号出了喜脉。转头第二年就生下了个大胖小子，取名李楚。李家大摆宴席，风风光光地替这新生的小少爷办了出生宴席。

    可好景不长，等李少爷长到六岁上下，正是可以由他爹爹抱着从树上摘果子的时节，他老娘便得了病去世了。从此以后，那李老爷便日日贪欢，家中平头正脸的丫鬟妈妈都被他睡了个遍，城里贪图富裕的女子也自然爬上了他的床。李少爷年纪尚幼，偶然撞见过几次爹爹同那女子行苟且之事，少年好奇模仿，便也食髓知味，有了那指头告了消乏等事的癖好。

    许是纵欲过度，紧接着叁年后，李老爷也撒手人寰。俗话说：树倒猢狲散。别看李家繁荣时候昌盛，李老爷这个摇钱树一倒，他的那些姘头皆是大难临头各自飞了。那些上赶着讨好李家的亲戚也都没了踪影。各位看官，也是这李少爷命不该绝，那时替他母亲把脉的老郎中把他收养家中。生活清贫，却也有保证。

    一直跟着老郎中长到一十九岁，李楚也从毛头小子长成风度翩翩的少年郎。见他眉秀而长，眼若星光，黑发漆润。面如敷粉，唇若涂朱。齿白肌莹。威仪棣棣。不仅如此，老郎中膝下无子，省吃俭用地供他读书，甚至还请了拳脚师父到家中教授一些武艺。不指望他读书破万卷，只要他明礼就好；不指望他能打遍天下无敌手，只想他能练武强身健体。偏偏李楚天资聪慧，什么都是触类旁通，可谓是貌比仙姑更俊俏，文武双全胜儿郎。

    这老郎中姓乔，笔者便索性叫他乔先生。乔先生有个亡妻生的女儿，今年刚二八年华，因生在腊月寒冬，取名叫做梅姐儿。梅姐儿是这十里八乡有名的贤惠，亲娘早逝，便担任起了照顾老父亲的责任。小小的年纪，洗衣做饭都做得十分麻利，绣工更是Jing湛。常常服侍爹爹歇下以后自己还要挑灯做绣品补贴家用。

    梅姐儿同李楚一道长起来的青梅竹马，心中对这哥哥有叁分爱慕，七分依赖。如今年岁大了，也知道羞了，不再好意思再当李楚的跟屁虫。见着面还要羞得用帕子遮着脸不敢看他。李楚对她也十分在乎，原因无二，只因这妹子生得太俊俏，没有一个少男对她不动心的。

    可岁月至久，乔先生也一把老骨头了，几天前出诊看病，不甚摔断了腿。如今在床上歇了几日也不见好，请了其他郎中来看，只说他本来年老体弱，摔断了腿更是伤筋动骨，怕是活不长久了。梅姐儿日夜以泪洗面，衣不解带地伺候着自己老爹。李楚念在养育之恩，索性把学院的学业抛下，也跟着照顾起乔先生来。

    这日，梅姐儿出门买菜。前几日家中的鸡下了蛋，梅姐儿把鸡蛋卖了，能买二两茄子，一两香油，做乔先生最爱的油炸茄盒子。李楚替乔先生煎药，榻上的乔先生已经是个萎缩的小老头了。整日昏昏欲睡，想来是到了快要去世的光景。忽然，乔先生咳嗽几声，李楚忙问：“爹，可是这烟气熏得慌？”跟了乔先生十年，李楚早就已经改口叫爹了。乔先生摇了摇头，虚弱地开口道：“不碍事。老夫煎了一辈子药，早就习惯了。只是一件事在心口放不下，故而咳嗽。”李楚握住他枯槁的手道：“爹，您有什么吩咐，只管说来。我虽不是您生您养的，却是比您嫡亲儿子还要孝敬您的。”乔先生沟壑纵横  的脸皮上滚下一颗泪珠：“儿啊，俺一辈子无能，只是个郎中罢了。可我给你攒了几十两白银，一直不敢告诉你，怕你年轻气盛，用这钱去吃喝玩乐。想要等到你成家后再给你。如今我也是快要归去的光景，便索性告诉你了。”李楚也忍不住哭道：“爹啊，您平常一个油煎饼都舍不得吃，何苦攒下那么多钱哩！”乔先生并未回答，只自顾自地继续道：“再一个，便是我女儿梅姐儿。这丫头心地善良，是个吃苦耐劳的品质。虽说大字不识一个，比不上你，不过女子无才便是德。她德行贤惠善良，品貌端方，配你自然不差。我只求你替我照顾她——如若你实在心里看不上她，我也不怪你。你只帮她寻摸一个踏实人家结亲便是。”李楚垂下了头，梅姐儿素日和自己的心思乔先生并不知晓，不过看他说话都费劲的模样，跟他解释半晌、互诉衷肠显然是无用功罢了，便只能含泪点头，千言万语只往肚子里咽。“爹，我一定照顾好梅姐儿。”乔先生微弱地点了点头，又不再言语了。

    服侍乔先生喝下药后，李楚便回了自己房间温书。可看不得一刻儿功夫，便听见一阵细弱蚊鸣的哭声，似乎是梅姐儿的声音。李楚丢下手头的书卷便起身到梅姐儿房门口，果然就是她在啜泣。方才乔先生一段肺腑之言，叫李楚听得血脉贲张，本来就对梅姐儿有着爱慕之情，如今得了她父亲托付，想来说几句话也不算得私相授受了。便抬手叩门，屋内安静了一会子，听得梅姐儿问：“谁呀？”李楚便道：“是我。”又隔了一会儿，梅姐儿这才把门打开。