就更无意义，不过是省去于德水带路。

    徐北山冷笑：「那金水河被你杨家也霸占久已！如今国家有难，省里钱粮不足！你是不是该献出金源？让出位置？」

    …突然，他收住笑声瞪着老爷问：「你刚说钱粮乃战之要害，可这钱从哪儿来？」

    「哈哈……老夫身为一省之最高长官，话出口便是军令！岂能随意裁撤？元堂无需多虑，兄还有要事相商，来，坐。」

    倒是有些用处，有了这个就可参政议政，还可扩充军队。

    因老爷不能常驻省城办公，故而也没太大意思。

    此话一出，老爷先是愣了一下刚要开口却被拦下，只听他缓缓道来：「兄深知弟之不易！只此一点，兄提升你为督军总办、授少将军衔、督军府行走、行营经略、参事处次长！你看如何？」

    当然，行营经略也不是无法无天，如果政府派下监察，则是正管。

    此三股匪患屡缴不绝！且还有壮大之势！崖州紧邻甘陕，我只怕他们与潘孙二人勾结起来，到那时内外夹击崖州危险，只怕连省府都不保啊！」

    「参事处次长」

    「哈哈……哈哈……」

    只听老爷道：「霸占一说绝无此事！卑职自问尽职尽责为国守脉！每月向省里呈银十万巨！不敢克扣一分一毫！望大人明察！」

    徐北山突然打断，气氛顿感紧张！他沉下脸道：「元堂难道不知？现如今百业凋敝匪患丛生，税赋已至极限！若再增税岂不官逼民反？若比较起来，增税怎敌得过那金水河源源不断的金沙？……」

    老爷再次单膝跪地高声喊喝：「卑职必当尽心竭力平定匪患！不向省里索要一兵一卒一枪一炮，每月呈贡银五十万两！」

    老爷说完，徐北山并未说话，偌大房间里空气彷佛凝固。

    「十万？！哼！」

    最关键便是这「行营经略」！行营经略不但可以随意调动属下军队，亦可借各种名目作战，常用的便是借剿匪名义扩充地盘势力，抢来的地盘有权直接指定参领而无需经上司批准，绝对实权在握。

    他一跪，我们也跪下。

    他略沉吟，道：「若元堂能凭一己之力平定三股巨匪，保一方平安……我看……『崖州管代』非你莫属！」

    我在后面听着，深感老爷多谋，稍稍一句话便将慧觉寺捅了出来。

    老爷额头见汗，情急下想出一番说辞，忙应：「大人说得是！只因金银互换可避免火耗之损，此其一。其二，近年虽说金水河金沙含量略有提高，但河水有枯断之势，小人深知省里财政吃紧便自掏腰包，年年花费巨资使民夫疏通河道，以致自家亏空巨大，大人不可不察。其三……」

    微微品茶，徐北山眯缝着眼道：「元堂身处崖州，当知崖州三大悍匪，你刚提到『慧觉寺』便是其一，还有『刁家镇刁守一』及『回子队马跃溪』。

    老爷点头：「大人所虑及是！」

    「好！一言为定！这崖州管代的位置给你留着，只待元堂凯旋归来，必为你接风洗尘授职典礼！」

    说到此，他略一沉顿：「运输巨金需兵马保护，尤以慧觉寺地面匪患横行！卑职购买枪械马匹，再加士兵粮饷军需，所耗巨资，大人明察！」

    「错了！」

    此话凶险，老爷一时语塞。

    老爷和我们的想法相通，也就是略一迟疑便单膝跪下道：「卑职何德何能受此重任！望大人收回成命！」

    「崖州管代」！若与行营经略相比，前者好比将军而后者只是小卒！民国建制对于『州』的概念各省不同，或按驻军划分，或按行政划分，或按地理划分。

    老爷听了脸色巨变，忙单膝跪地：「督军容禀！」

    徐北山目露凶光轻蔑冷哼道：「如今艰难！十万银子怎够开销？！你收金子，呈上来却是银子，这一字之差谬之千里！」

    「少将军衔」

    顿时气氛融洽，他俩有说有笑相谈甚欢！徐北山有意无意瞟了我们几眼，笑：「元堂

    「督军总办」

    「督军府行走」

    说着他将老爷重新坐下。

    老爷重新落座，我们也站起来，徐北山道：「这次调你过来就是商讨此事，你之难处，兄感同身受。只现在省里处处用银，已是寅吃卯粮，再加整顿军务、购买枪炮、筹建新军，着实入不敷出，以兄看来，老弟你为国为民殚精竭虑，实为我辈之标榜！……嗯……以我之意……每月呈银数量应略作调整，以二十万为益！」

    本省按地理划分，共计三州，北部昆州，西南赤马州，东南崖州，三州中，昆州人口众多，赤马武备精良，崖州最为富庶，若能取崖州管代之职则可坐陇望蜀图谋成为一方军阀！「卑职感恩！谢大人！」

    不过是个没什么实权的虚职，按民国规制来讲，督军府下设总务处，总务长行使总办权力，故这个督军总办不过是光鲜亮丽的名号而已。

    我们听着，心里默默盘算。

    突然，徐北山爆发出洪亮笑声，他抬手将老爷搀起来道：「元堂老弟！不必多虑！兄怎能不知你的难处？来！坐！坐！」

    老爷略沉吟道：「卑职以为增税为上……」

    徐北山激动大叫，场面甚是感人。