四、途起波澜

    2022年3月18日

    众人散去，我与宝芳细细商议，随即选了十名兵头作为押运。

    龙队兵头，叶胜楠、朱东亭。

    凤队兵头，刘献州、魏大勋。

    狮队兵头，夏庆喜、董震骄。

    虎队兵头，陈秀平、梁慕欢。

    彪队兵头，程怀雪、丁满芳。

    内军八队虽为精锐，然每队中两位兵头更是锐中之精，只因事关重大，故而动用他们。

    三月初三。

    清早时分我们伺候老爷一应事宜。

    早膳后大家齐齐换上便装，老爷长跑马褂作员外打扮，念恩灰布裤褂扮作小司。

    我们则换上男人衣裤，头戴大沿圆帽，面遮青纱只露美目，每人内披细甲，腰藏『卡维』短枪，斜挎各自宝刃。

    众位兵头将礼物装入锦盒内背在身上，每人暗藏双短枪及马刀。

    东庄门大开，吊桥放下，老爷首当其冲，骑名马『万里一线红』在中央，念恩骑白龙马于左，宝芳与我率领妹妹们各骑彪龙驹紧紧跟随护卫左右，最后是十位兵头骑着花斑大青马押后。

    出庄上了官道向东南疾驰，仅半日便出了自家势力范围，眼见前面双岔路口。

    老爷勒住马问：「前番几次我亲自押运呈银，都走右边的官道。美娘，今日取那条路？」

    我司职情报搜集，最熟悉地形，因此有他一问。

    我忙提马向前，回：「禀老爷，贱妾之意还走官道。一来，我们熟悉道路，二来，官道之上村镇众多，打间住店甚是方便。唯一美中不足就是稍稍绕远些，但为安全起见还是走官道。」

    老爷听了稍作犹豫，念恩用马鞭指着左边岔道问：「此路如何？」

    我道：「此路向前五十里内无任何村镇，五十里外便是黑台子，正是慧觉寺势力所在，虽说咱家与他们互不相犯，但还是不便找麻烦的好。此路唯一利处就是可以抄近路，相比官道近大概一天多路程。」

    老爷沉吟不语，念恩道：「不如抄近路速达省城，若是押运呈银，走走停停，自然是官道好些，今日咱们轻装简从只求速达！」

    宝芳在旁言：「虽不是押运呈银，但所带之物却比呈银贵重许多，若走岔路恐不安全，需知慧觉寺凶僧了忘是个难缠魔头，手下七八百条枪……」

    不等说完，念恩打断：「住口！刚出家门你怎能灭自家威风！涨贼匪士气！谁不知咱家老爷官至参领！便是那凶僧猖狂又怎敢摸老虎屁股！」

    宝芳还要争辩，老爷摆手：「你俩不必多言！今走岔路，加速急行，速达省城！」

    他既发话，我们不敢多言，齐齐应了声，策马急行，直奔岔路而去。

    初时路宽，越走越窄，两边密林茂盛，地势略带凶险。

    刚过黑台子，面前现出一山坳，继续行进，道路变宽，刚拐过山坳，忽见路中央铺着一块猩红地毯，上面坐着个大和尚！身高过丈，便是坐在地上有如半截黑塔，一身宽大青灰色粗布僧衣，手中捻着八宝佛珠，每颗珠子如葡萄大小，流光水滑，隐泛红光，秃头上戒疤点点。

    看面相，长长一张驴脸，两道斜刷子眉直插鬓角，阔口狮鼻，满脸横肉！此人正是崖州巨匪！慧觉寺当家，凶僧了忘！说起此人也有些来历，他原本是清廷临川州武官，因纠结土匪里应外合劫掠府库，被拿问在监判了斩刑。

    谁知那帮土匪却是个有情义的，竟劫牢反狱愣是将人抢走。

    自此他便剃去头发，隐姓埋名出家，自取法号『了忘』，先是在南京大相国寺落脚，后做了游僧行走天下，几年前来到慧觉寺，觉得这里物产丰饶，又有烟土可牟利，便霸占在此。

    几年下来，通过倒卖烟土摄取丰厚利润，招兵买马购入东洋枪械，拉起队伍独霸一方！此人心狠手黑狡猾异常，最喜淫奸妇女，自封『大德广慧禅师』，骗那不知真相的姿色女子供其淫乐。

    「弥陀佛！杨参领！贫僧久侯多时了！」

    了忘张口，声如洪钟！我心里一惊，忙和宝芳提马向前，九妹等迅速将老爷、念恩围护中间。

    刘献州一声喝号，众兵头纷纷下马围成一圈各自戒备！我和宝芳下马站在了忘面前丈余处，飘飘万福，宝芳问：「大禅师何以到此？」

    了忘原本低垂眼皮突然上翻，目射两道精光彷佛能穿透面纱！半晌他合上双目问：「敢问对面可是杨家八美中的大姨二姨？」

    宝芳点头：「正是！」

    了忘道：「贫僧再多问一句，施主从何来？到何处去？」

    我回：「奉督军大人令，今日我等护卫我家老爷省城述职……此乃公事，有道是『光棍不斗势力』，禅师聪明，无需多言……」

    我本意用官威压他一阵，让他知道厉害不敢造次。

    「哈哈哈……」

    不想！了忘听罢仰天长笑，紧接着铜锣响处从密林中涌出一二百精壮汉子，每人黑衣遮体，青纱遮面，背插单刀，手中提着短枪，刹那间便将我们团团围住！九妹见了大喊：「戒备！」

    众人纷纷拔枪，情势剑拔弩张！我怒问：「大禅师这是何意？我们两家素来井河不犯！为何兵戎相见？」

    他一