回：十二、劫金案外府议事堂前大院正中有一八角鼓亭，匾额上两个大字：闻登。亭内有鼓架，架上托一面大鼓，上等牛皮缝制，用锤敲击，所发之声庄内遍闻。此闻登鼓是老太爷所设，常有两名士兵看守。按家法，若非紧急事务绝不可随意击打，否则先将这两名士兵处死！击鼓人也要视情节严厉处罚，轻则断手脚，重则丢性命！我们听闻登鼓响便知发生紧急要事，忙穿戴整齐先命仆人将院内死尸拖出处理，这才拥蹙着老爷来至议事堂，此刻念恩已在堂内。刚坐下，见外面两人架着一人急速走入，被架之人身材中等，方面大耳，浓眉细目，军帽歪戴，军装破损，灰头土脸还缠着纱布，竟是受伤！此人便是二爷冠甲，左右两人是他手下兵头苗三提与邓焕七！老爷见了忙起身问：「二哥！怎这般狼狈？来人！看座！……囡缘！」囡缘忙应了声，疾步上前查看伤势。有仆人搬过座位，冠甲坐下，突然大哭：「三弟！一言难尽！……唉！呈银……被人劫了去！」「怎讲！？」老爷一听，皱眉瞪眼怒问。我们在旁听得心惊肉跳！原来，往日呈银皆由内军八队轮流押送，只因这次剿灭慧觉寺，内军倾巢而出，故押运呈银之事便耽搁下来，老爷原本并不担心，只因若是呈银送至财政司，有时效约制，而今后直送督军府，故早几日、迟几日也可。依老爷之意，只等内军收兵后再行押运。不想，冠甲听闻此事自报奋勇，在老爷面前夸下海口，率外军二队部分人马押运，却被劫！要知此番押运的是二十万两！非是小数！囡缘处理伤口，冠甲掩面哭：「初始走官道……定更天在大柳庄打尖……便有毛匪骚扰……起先未曾理会……可其三番五次……我也是怒气冲头，忘了三弟嘱托……遂率兵追击至柳霞岭……突然一声炮号……涌现无数灰衣蒙面士兵，顿将我们赶至岭上，团团围住……但未进攻……我等几番想冲出去……皆被压制……只等黎明敌军便撤去了……再赶回大柳庄……守护呈银的士兵皆被杀死……银车也不见踪迹！……」老爷听罢一跺脚！愁眉紧锁竟说不出话。我在旁道：「冠甲想是中了敌人调虎离山之计……」老爷叹气：「临别我一再嘱咐！你怎就忘了！」冠甲低头无语。苗三提在旁道：「二爷也是剿匪心切，带兵追击误中敌人诡计……」念恩斥责：「你与邓焕七皆是兵头！二爷遇事则迷，你俩为何不劝阻？！」邓焕七忙辩解：「我俩苦劝！只是二爷……唉！」老爷摆手：「不必多言！只议接下来如何！」众人无语。半晌，我在旁道：「老爷，依贱妾之意，应如此。首先，呈银之事不可耽搁，从速再备二十万两送至督军府，此事可交于宝芳姐与香卿。其次，依冠甲所述，敌人狡猾异常，冒充毛匪骚扰，使计调虎离山，在柳霞岭却又围而不攻，但又无法突破，那边劫掠银车不留活口，生怕走漏风声，事毕后迅速撤离，依此种种情形，可见绝非平常毛匪！此事交于贱妾查清。另，九妹与婉宁既已受封职位，则还要回东大集部署，也拖不得」老爷闭目倾听，频频点头：「我等遇事慌乱，幸有美娘在旁，总算捋清条理，既如此，依美娘之意即可。苗三提与邓焕七速带二爷回去休养疗伤，亦不可因此疏忽保护作业组之责！九妹、婉宁连夜率本部至东大集，公布税法、征召衙役、安抚百姓、留下守军后回庄复命！劫金之事全权交给美娘！宝芳、香卿速准备呈银二十万，明日一早各率本部押运至督军府后回庄复命！今夜无需陪侍，其余人等，各司其职！全庄戒备！防范偷袭！」我们齐声应了，随即散去。回到锦绣阁正要吩咐红袖唤上官北，不想她递给我一信纸道：「二奶奶，这是上官北呈上来的」我接过来看，大意是说他出庄探寻劫金一事，已有眉目，不日即可回庄。我看了心里高兴，只安心等待。又过几日。九妹、婉宁已回庄复命。这日，我刚伺候老爷用晚膳便有红袖来报，说是上官北正在院内等候。我忙向老爷告假。锦绣阁中坐定，上官北一身粗布裤褂背后草帽，扮作小商人模样，凤尘仆仆站在面前。我打发红袖、红烛出去，屋内只剩我俩。他微微躬身低声道：「禀二奶奶，小人已查明，劫掠咱家呈银者乃刁家镇刁守一治下，汤善友、孟锦双二人！」我听了皱眉问：「此情可坐实了？」他点头：「已坐实！现呈银就在刁家镇中！」言罢，他从怀中掏出信纸双手呈上：「这是详情，请二奶奶过目」我接过在灯下仔细观瞧，心中暗恨！只听他低声道：「小人还查明，二爷外军之中有刁家镇潜伏奸细，押运路线均事先摸清，故而敌军才能从容部署劫银成功」我听了心中一翻！忽然有了对策，忙道：「此事你知我知便可，这奸细先不必惊动，日后还有用他的地方」转脸，我笑：「小都！你为咱家立下大功一件！二奶奶赏你金条两根！……」本以为他会谢恩欢喜，谁知却摇头道：「您屡次褒赏，金银颇多，便是赏我金条也无用」我听了笑问：「那你讲，想要什么？只要我有便赏你！」他欲语还休，张张口却又不出音。我皱眉问：「怎如此吞吞吐吐？想要何物讲来便是！」他低头躬身：「所想之物若说了……恐二奶奶抽我鞭子！」这话更让我云里雾里，眨眨眼问：「噢？到底何物？赏你还不及，怎会抽你鞭子？」他这才道：「我想借二奶奶您身上两件肉物一用！」我瞪着他问：「哪两件？」他支支吾吾：「想借您……巧嘴与屁眼……」我听了，张口结舌半天说不出话来，最后娇嗔：「臭小子！果然该抽你鞭子！」他忙跪下道：「我错了！您只当我胡言乱语！再不敢了！」看着他满身风尘又于心不忍，毕竟是我一手栽培，屡立战功。叹口气，我道：「起来吧！」他这才站起。我看着他问：「若是我借你这两件，你作何用？」他先一愣，看看我，随即低头：「不敢想……」我笑骂：「呸！还说不敢想！若是真不敢，又怎会脱口而出？羞也不羞！」随即道：「你那毛病我又怎会不知？y女子只认肛眼，必抽出屎来，再由女子用嘴唆舔才能去火！今你借我身上这两样，可是要如此做y？」他不言语，只略点头。我看着他，骂也不是，笑也不是，只好规劝：「小都，虽说男欢女爱，做y时水旱二路皆可，但水路肉户才是正道，后庭肛门屁眼不过略作调剂之用，怎能主次互换？本末倒置？」他听了道：「我早听人说，二奶奶您屁眼中多油顺滑，常常被y……」这话让我粉面发烫，轻拍桌子道：「休听那些下人们传闲话！……不错！二奶奶我的确常被y肛眼，可当时情形你知否？只因宝根众多，将我团团围住，不停索欢，而口、户均被占满，故才献出肛眼任其y奸取乐！……」他追问：「而后如何？……」我顺嘴道：「而后往往直送口中，令我唆舔，品咂咸淡滋味儿……」刚说到此，一想不对！可再改口已来不及！「啪！」我粉面通红，拍桌微嗔：「臭小子！胆敢用话绕我？！想是皮子刺痒！非要让二奶奶赏你一百鞭子？……」他低头无语。我心中羞臊，用玉指在桌上「当！当！当！」轻敲三下，随即斥：「愣着作甚！还想气我？速退下！」他翻眼皮瞄我一眼，低头躬身迅速退去。看他背影，我银牙轻咬下唇，心中又爱又恨……随即叫来红烛、红袖对她俩吩咐一番便起身回书房秘报老爷。还末出院，前面传话下来，老爷已用过晚膳，现摆驾观潮轩，我听了忙赶过去。内府后园奉心湖。老太爷将此湖取名「奉心」，寓意侍奉随心之意。湖面不大，中心有岛，岛上筑有金库，四面栈桥相连，每月初一，金库开启，将炼好的金块入库封存。这奉心湖并非一潭死水，湖底有泉眼，故而湖水清澈景色宜人。沿湖四周皆有亭台楼阁，观潮轩便是其中之一。我到时，除宝芳、香卿押运呈银去省城末归外，众姐妹及念恩都在，堂中窗门打开，老爷对窗而坐，面前桌上摆满各色水果、美酒，边饮酒边欣赏景色。我见并无外人，凑近轻语：「禀老爷，贱妾现已查明，劫掠咱家呈银者乃刁家镇刁守一手下左膀右臂，汤善友与孟锦双二人！」他闻听先一愣，放下手中茶盏瞪着我问：「可坐实了？」我点头：「已然坐实！现二十万两呈银就在刁家镇中！……」他沉默不语，脸上泛起怒色。九妹等纷纷低声议论。念恩在旁问：「刁家镇底细如何？」我道：「这刁守一本是刁家镇首户。靠贩卖私盐起家，积累巨额财富。只因匪患丛生，他便组织『保安队』，又购入大批新式枪械、训练士兵、囤积粮草。刁守一原本是个贪生怕死的，但却网罗了两个能人！便是这汤善友与孟锦双，此二人原是清廷武官，曾任辽西守备，因贪污军饷被革职查办，只是世道混乱没了下文，随后流落至此投靠刁家。他俩虽贪财，但治军严厉又兼多谋，几年下来将周边大小匪患消火收降，自此壮大势力。如今，以刁家镇为中心，包括黄土台、九道湾、陈家沟三处集镇皆属其势力范围，掌控粮、油、盐、茶又颁布政令，一切税收皆归其所有，俨然土皇帝般！此次劫掠呈银便是出自汤、孟二人之手！」老爷听罢，咬牙冷笑：「刚踏平慧觉寺，正要收拾刁守一，他自己却送上门来！美娘可有谋划？」我忙应：「老爷，依情报，现刁家已有所防备，四下均已重兵警戒。前有慧觉寺之鉴，这次需好好谋划，依贱妾之意，还要从汤、孟二人做文章……」念恩问：「如何做？」我道：「刁守一所依仗的，只此二人，若能归顺咱家，则不攻自破……」他听了冷笑：「美娘说得轻巧！那二人受了刁家大恩，岂是这般容易能降服的？」我点头：「念恩所言不虚，可即便如此也要尽力降服！其一，前番剿火慧觉寺，咱家兵力损失不小，虽有待补军后备，但依旧兵员不足，若是降服二将，则他们手下军队皆归咱家所有。其二，若硬拼，以此二人能力则只比慧觉寺更难缠，恐大费周折！其三，刁家势力范围内皆是大集镇，经商往来异常繁华，单是粮、油、茶、盐几项每月税收便数