九、艳春楼2022年4月3日近些日来，东大集流传一则新闻，说是新任行营经略杨公左作战时身受重伤，杨家庄四门紧闭，士气低落，暂无战力。赵老八命人探听，似果真如此。话说东大集十字街最繁华所在，有一大院落，门楼牌匾金字「艳春楼」。三级台阶上立着大木牌，红纸金字，上方写：住店投宿，酒席宴请，狎y嫖妓，价格公道，贵贱自取。下方写：今日当家，苏霞芸小姐。这便是东大集最着名的『大娼店』艳春楼。何为「娼店」？妓院大致分三种：其一，专门妓院。此等妓院卖笑卖y，装修豪华，妓女颇有姿色素质，能言诗、能绘画、吹拉弹唱样样拿手，只是餐饮住宿需妓女陪侍，故收费高昂。其二，通铺妓院。此等妓院专为那些劳苦百姓所设，价格便宜，妓女姿色平平且年老居多。只需一个院子几间房，房内通铺，铺上用布帘隔开位置，妓女站在院内供人挑选，老鸨在门口负责收钱，选中者交费进屋，妓女引领找到空位，只脱掉裤子跪噘床头献出二户，客人则站在背后任意y奸，虽无甚情趣倒也去火。其三便是这娼店。娼店一般占地广阔，前面妓院，后面普通客房，可住店、可嫖妓、可宴饮，三者兼备，普通客房吃喝住宿略贵于一般客栈，但妓院收费却低于专门，故而客源颇多。今日正是十五，掌灯时分，艳春楼前人头攒动，投宿者、嫖妓者络绎不绝，老鸨花婆婆在门口招揽顾客。这花婆婆五短身材，腰似水桶，头上戴着各色宫花，大饼脸，鼓鱼眼，蒜头鼻，小嘴儿，那脸上铺着厚厚香粉，走起路来横肉乱颤，上身大红色小褂，下身黑色百褶裙，手中拿着香帕。有人投宿，花婆婆笑：「往日客房富裕，今日却无闲房，只因这两日来了一大批外地草药商客，已然满了，您高抬贵足寻他处便是……」刚打发走，又有那围观人问：「花婆婆，往日当家都是小金凤，今日这苏霞芸是谁？」只听她笑：「这是我新近入手的一个！知道北平内政司长官苏博耀吗？贪污巨款，枪毙抄家，他独生女就是这位苏霞芸，官卖了！我还是托人从北平买来，京姐儿！花了大价钱！」那人问：「这位小姐作价几何？」花婆婆笑：「这小蹄子脾气大得很！自从到我这里便不吃不喝、又哭又闹！可怎奈婆婆我那皮鞭沾凉水厉害！只日便调教妥当，今日梳洗打扮开张迎客……咳咳！」清清嗓子她又道：「这价格嘛……品茶聊天！银洋两块。陪酒吃饭，银洋十块。y一刻（一刻，即一小时），银洋二十！y一晚，银洋五十！」围观众人听了纷纷议论，有人道：「她莫非天仙下凡？！怎如此贵！小金凤睡一晚也不过十块！她陪酒吃饭则就抵了？」花婆婆撇嘴，白眼一翻！尖声道：「小金凤怎能与她比？若比，那便是乌鸦比孔雀！这苏霞芸虽性子烈，但温柔起来赛贵妃！那模样又远强贵妃，若是男子y她一刻，犹如当了皇上！叫春叫到你心软，你只恨不能把自己那歪脖ji巴换成铁棍！哈哈……」众人听了也跟着哄笑起来……突然！人群后方一阵大乱，一队黑衣冲过来驱赶，众人纷纷左右避让，只见一匹高头大马缓缓而来，马上端坐一汉子，个头不高身材精壮，剑眉大眼，连鬓胡子，一身灰色便装，腰间挎着双短枪。此人便是了忘手下头号大将，东大集治安官，赵老八。花婆婆一见，急忙小跑过去，媚笑：「哎呦！哪阵香风把八爷您吹来了？您老可好！」赵老八端坐马上，摸着胡子大笑：「你这老货！既进了新人，为何不先知会我？！看你是欠打！哈哈……」花婆婆笑：「正要打发茶壶去请！可巧您先到了！快请！快请！」赵老八下了马，自有军士接过，他大步迈上台阶扭头对黑衣道：「各自散开！不准骚扰人家做生意！」黑衣们听了忙三三两两散去，赵老八只带了两个亲兵入内。来到大堂，花婆婆献茶献果，赔笑问：「八爷您今儿是留宿还是……」老八喝口茶道：「略坐坐便走，还要去巡视……对了，我听闻你后面店里住下许多药商，可有此事？」花婆婆忙道：「确有此事，听说他们是从南边过来，购买许多草药去北平贩卖，前儿才到，明儿就走」老八点头：「既如此，我去看看……」花婆婆忙拦下，笑：「八爷您着甚急？那客商一半时也飞不走，倒不如先上楼会会那新人苏霞芸！y她一刻，去去心火！」老八笑：「那新人我没上手谁敢先动？！……不过……你话也有道理……」他忽凑近问：「这女子可好？」花婆婆用力点头：「好着呐！貌似天仙！楚楚动人！又是官宦人家小姐，懂得琴棋书画、诗词歌赋！温柔娇美……」老八摆手打断：「你这婆子！自卖自夸！前阵子也说来个新人，夸得天花乱坠，我一见便索然无味！今儿又狠夸！」花婆婆忙道：「今儿这位真是如此！不信，您上去瞧瞧？」老八撇嘴：「我先在下面坐坐，你先上去，叫她好好梳洗打扮，别让我见了恶心！」花婆婆答应一声小跑上楼。来到房中，她反身关好门，悄悄道：「二奶奶好计谋！人果然引来了！」我一直在窗前侧耳倾听，大略知道外面情形，点头问：「他带了多少人？」花婆婆道：「门外有一队，约莫四五十人，身边只有两名亲兵」我略沉吟，九妹在旁道：「两名亲兵甚是麻烦，若打斗起来难免不惊动他们，只要放枪恐计划泄露！」婉宁道：「姐姐还需想个办法调那两个亲兵入内，咱们悄无声息除掉」我看着花婆婆问：「你可否调开亲兵？」她摇头：「不成！往日里赵老八来此嫖宿，亲兵只在门外站岗，稍有招呼便推门而入，茶酒皆不要，实难调开！」我沉思片刻道：「既如此，只能见机行事。九妹、婉宁你俩依计行事，只等我口令便出击杀之！」她俩答应一声走到床边，九妹藏于床下，婉宁藏于床后。我对花婆婆使眼色：「婆婆速去把人请上来」她答应一声出去了。我定定心神走到桌旁坐下，背对门口。不多时，听外面脚步声响，门一开，花婆婆笑：「八爷您请」老八迈大步走入，花婆婆轻轻把门带好，两名亲兵站在门口。老八坐下，看着我背影并末说话，他不说话我也不说话，只呆呆坐着。