余下的路，二人安静得几乎诡异，除非必要，再无多一句交谈。第三日旭阳刚升起，房济川带着庾琳琅行了几里路，栗子的步伐慢悠悠的，仿若游山玩水，闲庭信步。

    不久，一座高耸的城池出现在他们面前，城门上挂着‘吴郡城’的牌匾，庾琳琅见之，眼前豁然一亮。

    城门外，他放下了她，就地找了根粗枝给她充当拐杖，又解下腰间的一块腰牌交给她。

    “拿着给守门的兵士看，他们会予你帮助。”

    腰牌上刻着一个‘房’字。

    短短的一句话与信物令庾琳琅心中一跳，她咬着下唇，望着又重新跃上马背的高大郎君，郑重地俯身作礼：“……庾氏琳琅，多谢郎君救命之恩。琳琅不才，若是郎君不嫌弃，此后你……你若有用得着琳琅的地方，尽管差遣书信至庾府上，以兰花笺为信，琳琅必然倾力相助。”

    房济川垂眸与她对视。高高坐在马上的青年眉目冷峻，鸦黑色的睫毛覆盖在漆黑的双眸上，他穿着一身玄色衣衫，损坏多处也不减风华，他气质如同松柏翠竹，天生透着一股矜贵。

    “兰花？”他的语气透着一股兴味。“某还以为，你会选择睡莲。”

    “何出此言？”

    女子稍微瞪大的眼睛取悦了男子。

    “无。一命抵一命，你无需忧虑某会以此挟恩图报。”顿了顿，他续说：“去吧。晚了，城门口人多起来，想来城里许多人会对庾氏贵女当下的仪表形态感兴趣。”

    说完，他取出一块黑色的铁物，熟练地丢向城门的某一处。‘咚’的一声，城墙上传来悉悉簌簌的声音，他则夹着马腹，驱使栗子绕着城墙往右侧走去，一骑绝尘。

    ＊

    庾琳琅被接回庾府后，方洗漱完毕躺在床上养伤，母亲庾丘氏便来访。

    “皎皎……你受苦了。”庾丘氏屏退下人，细细地观察女儿的气色。有生之年还能看到次女，乃人生大幸。

    “母亲。不孝女庾琳琅未能承欢膝下，让您忧心了。”庾琳琅红着眼，若是能行动，此时她该跪在母亲的面前。庾丘氏摇头握着她的手，坐到床榻上。

    “傻孩子。快与娘亲说，这一年来你在建康可还好，宋将军如何待你？”

    庾琳琅自是挑拣着好的说。

    母女俩温存了一会儿，庾丘氏犹豫地开口问道：

    “皎皎，你在建康的时候可有见过你……阿姐？”

    提及在家中被列为禁忌的嫡长女，庾丘氏的声音很轻，仿佛只要大气一喘，便会引发山崩滑石。

    庾琳琅抿唇，摇头。

    “听人说，东宫甚是敬爱于她。”她想了想，宽慰道。

    “那便好，那便好……”庾丘氏喃喃自语，松了一口气却也难掩怅然。

    庾琳琅亦心中戚戚。

    她的长姐是昔年洛阳城中最富盛名的世家贵女之一。她少有姝色，人称令仪淑美，被聘为当时的琅琊王世子妃，便是如今的东宫太子妃。当年十里红妆，阿姐嫁衣如火，回眸一笑美得惊心动魄，庾琳琅很长一段时间不曾忘记那日的盛景。婚后阿姐与太子琴瑟和鸣，太子不曾纳二美，是从洛阳到建康众所周知的神仙眷侣。若非房氏神勇，庾氏便是板上钉钉的下一任外戚。可王氏率先倒戈向房氏，司马氏失去了最强依仗，庾氏孤掌难鸣，又因与太子是姻亲，在朝堂上处于水深火热之中，遂生出决然。