2022年2月4日

    序

    「喂，我们到了。」

    「……唔……嗯啊……」

    伊比斯跳下座位，来到静躺在马车车与上的妮芙丝身边，半梦半醒的少女正发出模煳不清的呓语。

    确认她的额头摸起来已经没清晨时那么滚烫了，青年稍稍舒了一口气。

    不久之前，精灵的军队攻陷了人类自治领最后的城市布莱丹，身为城主的白发少女理所当然地成为阶下囚，沦为了最为低贱的奴隶。

    经历了一番明争暗斗之后，遍体鳞伤的少女就落入了直接导致城市陷落的间谍、人类青年伊比斯·英卡纳手中。

    几天前开始，这个被他随意取名为妮芙丝的奇特女孩就一直处在高烧的状态中。

    被俘的七日里，死去的精灵统帅将她数次折磨至濒死，少女强韧的身体终于支撑不住垮了下来。

    这几天里，她连保持清醒的精力都所剩无几，终日徘徊在高烧昏睡和意识模煳的边沿。

    虽然可以把妮芙丝扔在野地里自生自灭后专心赶路，伊比斯最终还是打消了这个念头。

    老姐布置的「使命」

    并没有紧迫的时间限制，暂时没有丢弃累赘的必要。

    再说，那也太可惜了，这个长着蜥蜴尾巴的女孩可是块潜力十足的璞玉——她似乎根本不懂得如何打扮自己，白白浪费了精致的五官和容貌。

    将马车上数量不多的行李包裹背起后，伊比斯小心翼翼地捧起了妮芙丝。

    由于那条尾巴的关系，这个外表年龄最多只有十四五岁的娇小少女比同龄人要重不少，再加上手脚上的铁镣，抱起来极为吃力。

    「…唔……」

    无意识地像只幼猫一样歪着脑袋轻轻蹭着青年胸膛，随后少女睁开了朦胧的睡眼，模煳地意识到自己正被讨厌的人所抱着的事实。

    她下意识地想要将伊比斯推开，但在重伤和重病的双重作用下，原本应当开山裂石的巨力只是变为了调情一样的小手轻锤。

    伊比斯不由得在内心里叹气。

    之前她的意识尚且清醒的时候，还能够坦然地接受自己的喂食与治疗，不作出挣扎妨碍的动作。

    然而，她的心底果然还藏有抗拒，不愿意与自己亲密接触的潜意识在此刻表露无疑。

    「我们到村子了。你别乱动，一会儿就把你放下来。」

    「……村…子？」

    「到处都有的小村子。」

    用脚踹开虚掩的木制大门，伊比斯丝毫不在意主人般地大步跨了进去，「原本的人类居民都逃难去了吧。从灰尘上看，大概走了有半个月了。」

    蜜蜂岭离布莱丹的距离并不远，但考虑到路线偏僻难以获得补给的问题，大军还是选了另一条路，沿着北部占领区行军了。

    这个处于两地之间的小村子虽然幸免于此，听说了附近的村庄被分散的小股精灵劫掠的消息后，居民大概就放弃居住地跑进森林里避难了。

    一边将怀中稍稍清醒过来的女孩放在床上，青年嘴里乱七八糟的解释也没有中断过。

    在这几日间的短暂相处中，伊比斯发现了一件事：每当他对着少女说话，将各种各样的信息透露出来的时候，她的精神就会稳定许多，原本偶尔泄出的短暂杀意与死意也会被耐心安静的倾听所替代。

    「躺好别动，我去探索一下，看看能不能找到补给。」

    妮芙丝虚弱地垂下头，像没有听见嘱托一般缩进毛毯，蜷成婴儿似的一团。

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊本以为不用担心这种身体状况的妮芙丝会逃跑，所以搜刮物资多花了不少时间。

    提着村民们藏起来的鸡蛋、面粉、腌菜与熏肉回到屋中的时候，入目的却是空空如也的被窝。

    移动时镣铐留下的痕迹清晰可见，除此之外就没有第三人存在的证明。

    「这个蠢姑娘……」

    带着重镣，体力空虚，无论怎么看都是最差的逃跑时机。

    伊比斯啧了一声向屋后追去。

    转过视角，眼前的光景让他不由发愣。

    她没有逃，只是赤身裸体地坐在灶台边等着水沸腾。

    妮芙丝的肤色极为白皙。

    不仅仅是病弱失血的苍白，更多的是天生就有的体征，正如她那明显不属于人类的黑鳞长尾与蓝宝石般的竖瞳。

    女孩的五官稚气未脱，清秀的素颜不施粉黛也显得俏丽，却露出了不属于年龄的坚毅神色。

    之年那迷迷煳煳像奶猫般可爱的举动只是昙花一现，像这般沉稳与镇定才是她平常的面容。

    白发少女并没有对伊比斯的到来感到意外，她只是淡漠地转过头瞥了一眼，又再度将目光放回到眼前的炉火上，摆明了不想主动交流。

    「你在做什么？」

    「……洗澡。」

    很合理。

    只是明明生了大病没什么体力，还要特地堆柴烧起热水。

    本以为她是个能够习惯艰苦生活的女孩，也会露出这样娇贵的一面啊。

    「……触碰过伤口的衣服也要用沸水消毒杀菌。」

    像是意识到了伊比斯心中的疑问，妮芙丝木然地解释道。

    但双方默认的某些常识明显无法共通，反而引起了更大的疑惑。

    她放弃了进一步说明，只是把孤独的背影留给了伊比斯。

    无法成立的对话被无言的沉默隔断，伴随着沸水奔涌的声音，妮芙丝摇摇晃晃地站起身，突然失去平衡向一旁倒下。

    幸好伊比斯眼疾手快，及时地冲上前来了揽住了少女，让她没有直接跌倒在地。

    然而妮芙丝却像沾染了什么肮脏的东西一般，奋力扭动身体想要从青年的怀抱里挣脱。

    「放开……放开我！」

    当然，这不过是徒劳的无用功。

    这份微不足道的抵抗只是在添麻烦而已。

    「你这样的身体状况就别奢望独立行动了。真想洗澡就乖乖做好别动，我来帮你清洁。」

    本来不抱什么希望的劝说效果出乎意料的好。

    妮芙丝低垂着头没有回答，但身体却应声不再做出挣扎，认命般地将支配权交给了身后的男人。

    伊比斯扶着她坐回了凳子上，随后起身用木瓢将沸水舀入桶中，开始调和洗澡要用的温水。

    妮芙丝安静地坐在那里，静观着这个披上了温和青年外皮的阴冷生物像个暖男一样殷勤。

    她突然细声细气地出声说道：「你也把衣服脱了……」

    「哈？」

    「你也来…洗澡……」