作者：xxwjlcdbd2022年9月10日字数：28830「如果帕纳齐知道了你们两个居然在大街上恐吓他的朋友，」伊比斯用轻描淡写的语气警告道，「那会有什么后果，就不用我多说了吧」其实他也不知道那会有什么后果，但这并不妨碍青年用这个名头唬人。两个混混互相对视了一眼，原本嚣张的气焰也被压下去了不少。「你认识老大？」伊比斯不置可否地露出微笑。说实话，他确实没有见过这位流氓头子，但伊比斯倒是想起了能派上用场的有关情报。帕纳齐是盘踞在这一带的帮派的领头人，在地痞和混混中拥有相当大的声望与号召力。这两个家伙敢在这种地方找事，即使不是帮派的成员，也理所当然会知晓他的名号。而既然他们正好是帕纳齐的手下，接下来的事就好办了。「我想你们也不愿意被倒吊起来抽藤条吧。帕纳齐的脾气你们也清楚，随意骚扰妇女可不会让他高兴」听到伊比斯能说出老大常用的独特刑罚，原本就将信将疑的两人终于信了大半。想起交友甚广的老大总是能和各种乱七八糟的人混在一起，眼前的家伙说不定确实是帕纳齐的朋友。「既然你是老大的熟人，看在他的面子上，咱们就放这妞一马」右边的混混拉着朋友缩了一步，「我们走，科克！」「管好你的马子，听到了吗！」指手画脚地放了狠话之后，两个吊儿郎当的混混便头也不回地离开了。他们还是迈着趾高气昂的步伐，彷佛下一刻就能把在这里发生的小冲突忘到脑后——对于整天在大街上优哉游哉到处闲逛的街熘子们而言，这确实本就不是什么要放在心上的事嘛。比想象中解决得快多了，看来帕纳齐这个人物有些意思，伊比斯想。一旁，从麻烦中脱身的梅奈丽莎轻声呼出了一口气。「得救了……我超不擅长应付这种粗人的。真是多谢，麦赛尔，又被你救了一次呢」看起来似乎是发自内心的感谢，可如果那是猎手的伪装呢？确认作为异性的施恩者对自己有好感后，就会在嗤笑的内心之外披上惹人怜爱的皮囊，最大程度地将其利用，这可是许多女性都会拥有的冷血狩猎本能。伊比斯有种启动灵视确认的冲动——但他没那么做。没必要。认真起来使用这种手段的话，寻欢的闲情逸致可是会受到影响的。「那个帕纳齐是你认识的人吗？为什么一说出他的名字，对方就都跑掉了呢？」注意到梅奈丽莎的眉头有些微皱，意识到自己的人际关系被误解了的伊比斯作出了澄清。「他是混混头子——不过我不认识他。刚刚我只是搬出这个名号来吓唬人而已」「混混们这么怕他，想必会是个很凶残的家伙吧」「恰恰相反」关于帕纳齐的情报很快浮现在了伊比斯的脑海中。「他是十多年前流浪到圣都的武者，经常会挥舞着长刀打抱不平。后来这位浪人的身边就聚集起了一些同乡人，渐渐形成了现在的帮派团体」伊比斯简单地解释了这位老大的来龙去脉，「在诸多民间团体之中，这位混混头子是以赏罚分明闻名的，他的帮派在圣都南边的名声也还不错……」青年突然意识到，许久没来过圣都的梅奈丽莎或许并不能理解帮派这种存在，因此便继续作出了说明。「和五十年前你来的时候不同，现在的圣都已经扩张了好几圈，大量的精灵都涌入了进来。其中许多人并没有什么正经营生，因此就变成了成天在街上熘达的混混，里面不乏擅长暴力的破落武者或浪人，所以经常会惹出事来。不过，今天我们碰到的是有帮派的混混，所以大体上安全性会高很多」伊比斯还准备进一步解释，但他突然察觉到了梅奈丽莎并没有在认真理解，侧身倾听的样子也只是出于礼貌，不由得对自己哂笑——习惯了和妮芙丝相处，差点忘了正常女性都不怎么会对这种东西感兴趣。「走吧，我们再多逛一逛。既然都把烦人的打扰者给赶走了，就不用再担心什么了」「是呢，我可是相当期待着接下来的旅途呢」梅奈丽莎点了点头，这次她没有再刻意松开被伊比斯握住的手，只是稍稍远离了一些，保持了对友人而言恰当的距离。不过，这已经是取得了很大的进展了。既然都已经能牵着人妻的手约会，再进一步想必也不会很困难吧。·····此后的游玩没再出什么岔子。只要不牵扯到面纱与丈夫的话题，梅奈丽莎的态度就不会突然变得冷淡下来。虽然自称已为人妇，这位精灵大小姐就像个大姑娘一样仍有旺盛的玩心，还没有养成作为妻子该有的稳妥持重的性格。不过，反正自己的目的也只是把她拐上床去而已嘛，其他的都和自己无关。自始至终，有着良好教养的梅奈丽莎都保持了相当程度的矜持，没有像自己平时勾搭的良家那样主动往上凑，被带有亲密意味的小动作暗示也只是巧妙地回避。不过随着一路上的谈笑风生，也能明显感觉到她的戒心已经消失了，真正把「麦赛尔」当成了值得信赖的友人。不过中途也出现过小插曲。比如经过妓院时门口的老鸨招揽客人，只是稍微停步的自己就被脸色微变的梅奈丽莎揪着衣角拉走了。开玩笑说里面也有服务女性的帅哥精灵，却被梅奈丽莎拍了手背。除去这件事外，两人的相处十分融洽。此外，作为正事，一路上顺路考察的产业经营情况也都良好。只是除了那座赌场，剩下的那些怎么也说不上暴利的程度，能够带来的收入有限。享受着美人陪伴的伊比斯也没有忘记思考。自己主要的经验都是有关情报机构的，对于商业能够做出的帮助有限，可不能和老姐这样的天才相提并论。所谓的扩大规模，怎么想也不是一时半会的事……难道说老姐真的得过上一年半载才会回到圣都？「啊……这家小铺子我认得，以前的主人是个磨镜子的和善阿姨，那时候还给过我糖吃呢」梅奈丽莎略带苦恼的声音在耳边响起，「怎么现在就换人了……」紫宝石般的美目中流转的是褪色的记忆，熟悉的位置却见不到熟悉的人。她的视线投向伊比斯，企望能够从他身上听到答案——然而她也知道那不过是妄想。「圣都弗拉希纳斯……真是变了好多呢」幽幽的感叹声从精灵少妇的口中吐出，「我那时来的时候，圣都还没有那么……拥挤」迟疑了一下，梅奈丽莎说出了这样的形容，「曾经，美丽的圣都绿荫环绕、宁静祥和，但是它现在渐渐变得和那些寻常的城市都要没什么不同了——不，还要更遭。我从来没见过有哪个城镇里会聚集了这么多的精灵……」伊比斯能够理解她在感慨什么。对于普通的精灵而言，城市并不是什么生活的好地方。不仅是拥有身份与地位的贵族们，有能力豢养奴隶的精灵们也喜欢宽阔且能自给自足的庄园。只有那些实在身无分文，连土地也没有的贫穷精灵们才会住在城市里——这种精灵是劫掠者的重要来源，只需要指明财富的方向，就能鼓动他们举起武器聚集起来。曾经的圣都也并不是现在的模样。母树树荫下的核心区是各大家族的私人土地，而外面则是纷来沓至的朝圣者们的暂住地。然而，总是有两手空空的精灵来到圣都谋生，想方设法滞留在离母树咫尺之遥的地方，拾用各大家族的残羹冷炙——这种现象越来越频繁，也使圣都的规模随着一圈圈垒砌起的民房而扩大。保守估计，如今圣都的常住人口已经从原本不过四五万的数字上升到了二十多万。这些新的居民打破了圣都的安宁，用泥泞的足迹践踏原本新绿的草坪，肆意地将茂盛的植被砍伐，连绵不绝地汲用着滋养了母树的河流，留下一片片拥挤丑陋的人造建筑。原来的圣都是依托母树而存在的、只有少数精灵才能享用的福地，而现在圣都的含义，已经随着这些定居的外来者而外延了——或许再也找不到第二处如此繁荣而拥挤的地方了。「唔……这家卖的烤兔肉不错，你要来一串吗？」「好呀～」有了前车之鉴，伊比斯并不准备对着梅奈丽莎发表什么长篇大论。再者，青年也看得出那只是她随性的感慨，并非非要获得什么赞同或回应。茴香与肉桂洒在肥嫩流油的兔肉串上，飘散的烟气里混杂着勾人食指大动的香味。如果是其他地方，这样使用了昂贵香料的美食可不会有多便宜。然而这里是圣都，携带了各色货品的商人们络绎不绝前来这里，向着拥有权势多彩的各大家族的成员们献媚，顺带着也使此地的居民们能够享受比别处要更加繁华的生活。「我也来几串」看着梅奈丽莎因为美味而眯起眼的样子，伊比斯也被勾起了些食欲。从摊主手中接过新的肉串，他注意到一旁吃完了的梅奈丽莎正悄悄地投来视线。故意装作没有看到，品尝着兔肉的伊比斯皱起了眉。「这似乎不是野兔的肉啊，肉质要嫩滑不少」「这可不是什么奇怪的肉，是养的黑兔子！」摊主慌忙解释道，「特伊米纳那里的精灵都养着这种黑兔，这是我从表兄那里拿的几对生出来的！您可不会在圣都吃到第二家这种兔肉了！」「特伊米纳岛的黑兔——我又没去过那里，怎么知道你说的是不是真的？」伊比斯眼珠一转，把肉串递到了梅奈丽莎身前，「对了梅丽，特伊米纳岛好像就在你那儿？你要不再尝一尝，分辨这摊主说的有没有错？」没有对话语中亲近的昵称作出反应，受宠若惊的梅奈丽莎伸出纤白的手指捏住了肉串，微微掀开面纱再度品尝。「唔……仔细一尝，确实是特伊米纳长尾黑兔的味道呢。那儿的村庄到了春天和秋天都会给爹爹送好多过来，平时都吃习惯了，刚才居然都没注意到」「你那里也是这么处理兔肉的吗？」「炖汤，或者做馅饼。像这样串起来放在架子上烤的方法，我只听说过草原上的兽人会这么做——」话匣子打开了之后，聊天就变得顺畅了起来。不知不觉间，两人就交流了不少烹饪的心得体会——伊比斯倒是对贵族家的大小姐有着厨艺心得有些惊讶，但毕竟也没有禁止上等人拥有这种爱好的禁令。一边谈话，一边从摊主的手中取过新做好的肉串。不知不觉间，两人手中的空木签已经聚起了一大把。直到梅奈丽莎猛然发觉手掌已经滑滑的滴满了油，她才没有再接过伊比斯递过来的烤兔肉，被面纱遮住的俏脸明显是露出了极为尴尬的表情。「一共是二十一银币，还有三十六个铜子儿我就帮您抹掉了」「给」结账，将木签还给摊主后，两人离开了烧烤摊子。走出几步之后，梅奈丽莎带着嗔怪音的抱怨声传了过来。「真是坏心眼啊，麦赛尔先生。引诱淑女做出这样不体面的行为可不是绅士所为呢」「什么？」「你早就吃出来食材是长尾黑兔了，对吧？就是为了引诱我暴食，才故意装作不知道来询问我，是吗？」这本来就是难以确证的事，对方的神态也明显是并末十分肯定。只要矢口否认，也不会受到责怪。然而这是错误的选择。释放好意之后又羞于承认，在两xg交往中是极为愚蠢的做法。「我只是怕梅丽你会因为淑女的矜持而拒绝我的好意，这才用了这样的方法」伊比斯耸了耸肩，「比起被淑女责怪这种小事，看着淑女饿肚子才是有辱绅士身份的行为」「我没有……」梅奈丽莎还想嘴硬，但刚刚手上那一大串木签可不假，让她尴尬地停住了口。一会儿后，她才继续说道。「所以，这是绅士对淑女的关心，还是朋友之间的体贴呢？」「是男人对女人的爱护本能呢」用开玩笑的语气说出了暧昧的话语，确认梅奈丽莎并末对此表露任何反感、只是有些娇羞地微微低头之后，伊比斯便随口说道。「再说，我认为，对美食的喜好是很自然的事。况且，多吃些肉也不是坏事。要是学那些复古派的老家伙们啃树枝咬草茎，也只能得到一副瘦竹竿一样的孱弱身材」「……您是在暗示我胖么」这是真生气了。伊比斯赶忙停下脚步，诚挚地欠身致歉。「我没有这意思！」「我知道的呢，你们男人总是这幅样子」梅奈丽莎气呼呼地双手抱胸，两团被挤压的丰满无比引人注目，「胖妞、肥婆、肉球……不管人前怎么有礼貌，到了人后就总会和别人这么嚼舌根，心里喜欢的也都是那些苗条的姑娘，对吧！」也没等青年出声辩解，梅奈丽莎转头便走。不过她看上去并不是要离去，走了几步之后，疾行的脚步便刻意放缓了下来，显然是在等待着追赶。伊比斯倒没有直接追上去。刚刚没注意戳到了女生的痛处、引起了她的情绪波动，就算对面明显已经消气了，现在总要做些什么挽回一下。他转头来到一旁的饰品铺子里，扔下几枚银币之后，拾起了一枚鹦鹉羽毛制成的头饰。作为道歉用的礼物，这件精美的小饰物再好不过了。然后，是接连响起的骚动与惊呼声。那是远处一匹飞速驰行的奔马，肆无忌惮地载着主人在闹市街头横冲直撞。行人们惊恐地向着道路两旁躲避，然而在那匹奔马的前方，是正转头回望的梅奈丽莎。下一刻，她就会被从背后撞上。哪怕是最走运的情况下没被卷入马蹄下践踏，也会因为冲击力而受到重伤——即使伊比斯一边高声呼喊着向她跑去，毫无任何临危经验的梅奈丽莎也只是无比疑惑地慢慢回头。在她面前，是带着劲风越来越近的高头大马。从心底生出的惧意攥住了这位大小姐的心脏，即使想要侧身躲藏，双脚也因为恐惧而像是被钉住了一般动弹不得。会死。四周席卷而来的惊惧声终于传到了耳中，原本还在远处的奔马也将到达面前。明明有足够的时间后撤避开，可身体偏偏像是麻痹了一般无法挣扎。梅奈丽莎记得这种失去了身体掌控感的体验，那是她曾经竭力避免的过去，一度曾以为淹没在记忆的深海之中。如果不出意外的话，接下来就是……「要来了…要来了……」只要直面它，所有的、过去与现在的痛苦与煎熬都能得到解放。眼睁睁看着死亡向自己驰来的梅奈丽莎反而突然平静了下来。她没必要再做什么了，就这样顺其自然就行了。即将被迎头撞上的前一刻，一股力量强行将梅奈丽莎拽了开去。这股拉人的动作实在太过迅猛，让梅奈丽莎一下子失去平衡后仰倒下，双手撑地瘫在地上。「找死啊！」擦身而过的骑手留下了狠话，疾风一般地策马消失在了街头。不知是哪家的纨绔这么嚣张，暗自在心中摇头的伊比斯长吁一声，平复了因为冲刺而激奏起来的心跳，随后伸手将地上的梅奈丽莎拉了起来。「你怎么了？刚刚怔在那里一动不动，像是被吓傻了一样」「我……我没见过这种阵仗，被吓到了」圣都之中住着不少大家族的子弟，他们大多都没有继承领地的可能，其中不少人的性格也骄纵得惊人。类似这种不顾平民死活在闹市跑马的事，一个月里总会发生几起。从来都在自己家族的领地上养尊处优的大小姐没遇过类似的危险，感到无所适从也是正常的。说到底，还是她没有展现出符合身份的排场来，如果带上了足够数量的奴仆和侍从，想必那个骑手不管再怎么急躁也会小心避开的。「刚刚是…救命之恩啊……真是无以为报，麦赛尔」梅奈丽莎定了定神，才发觉自己现在的狼狈相。不仅衣袍上都是尘土，手掌也被碎石割伤，流出了鲜红的血珠。注意到