“年齿不过一时长短，刘兄何必过谦。”戴大宾粲然一笑。

    刘天和有些不解道：“恕愚兄不揣冒昧，今科之中我并无故交熟识，寅仲如何知晓刘某名姓？”

    戴大宾朗声大笑，“刘兄入院闹得恁大动静，小弟又非垂老昏聩之人，如何还能不知！”

    刘天和顿觉脸上发烧，“惭愧，那日天和情急无状，教诸君见笑了。”

    “这是甚话，自古祸福相依否极泰来，谁人不知锦衣缇帅乃当朝重臣，刘兄得其相助，可是旁人羡也羡不来的机缘……”

    刘天和没有细品戴大宾话中深意，只是深有感触地连连颔首道：“不错，此番幸得丁大人之助，否则愚兄唯有望门兴叹，黯然返乡了……”

    “如此知遇之恩，刘兄该当登门答谢……”

    “自是应该。”刘天和肯定道。

    “小弟也钦慕大金吾之高义，斗胆与兄同往拜谒，如此不情之请，不知兄长可否应允？”

    戴大宾言笑晏晏，刘天和却一时愣住了，总觉似乎哪里不太对劲。

    “恭喜焦兄。”

    “同喜同喜。”焦芳同向刘鹤年与韩守愚二人拱手致贺。

    “焦兄此番得中贡士，想来金殿夺魁，也是指日可待。”韩守愚含笑恭维。

    焦黄中呵呵大笑，“借希哲吉言，今日焦某作东，我三人不醉不归。”

    “如此叨扰了。”刘鹤年同样喜不自禁，家里老爷子屡试不第的多年夙愿终于可偿，他也算一身轻松。

    正与故交客套，忽然瞥见一个熟悉身影从旁闪过，刘春转目望去，见那人影依稀便是杨慎，立时呼道：“用修！”

    杨慎的身形微微一顿，没有停留，继续向前步去。

    “用修，你这是……”

    刘鹤年还要再唤，韩守愚冷冷打断，“维新，他早与我等道不同不相为谋，还理他作甚！”

    刘鹤年忧心道：“我观他神色不对，勿要出什么事来。”

    焦黄中不屑冷哼，“蜀中才子，平日自负才高八斗，可这几百个人里却无他杨用修的名字，他如何有颜来见吾等，维新也不要强人所难啦。”

    “只是……”刘鹤年还是有些不放心。

    焦黄中面露不喜，“我府内的马车就在旁边，这酒维新究竟喝是不喝？”

    “白喝的酒怎有不去的道理，走吧维新。”韩守愚拉住好友，三人说说笑笑离了贡院扬长而去。

    有人欢喜有人愁，三千八百余考生得中者十不及一，更多的人苦苦寻觅自己名字而不得，唯有怅然幽叹，落寞离去。

    “老爷，还是没有找到您的名字。”来兴儿苦着脸儿，眼圈已经红了。

    祝枝山从容一笑，“没找到便是落榜了，下科再考便是，哭个什么。”

    说得虽然轻松，但下科又要再等三年，三年之后又是三年，他已经连续六次会试不第，年近半百，前途渺茫，纵以祝允明豁达心性，也难免心头悒悒。