2021年7月3日

    1、前夕

    江心洲红棉堤渡口。

    夜空中飘着小雨，空气中弥漫着杀气，随风而来的是阵阵血腥味和火药味。

    远处夜空的尽头，不时地闪过火光，隆隆的炮声时隐时现。也不知在什么地

    方，太平军和清军正在连夜交锋。

    一条小船从浦口九袱洲的方向慢慢划来，站在船头的是身披蓑衣，头戴蓑笠

    的艄公。几个时辰前，一场翻江倒海的大战在江面上爆发，这时随着翻滚的波涛，

    到处漂满了浮尸。艄公不得不用撑杆拨开一具具尸体，才能让小船艰难地前行。

    江水已经被染成了血红色，夜幕和雨幕同时构成了一幅肃杀的气氛。

    船上除了艄公，还站着三个人。不过，江上的水雾很大，根本看不清这三人

    的相貌。

    渡口的岸上，站在一队人马，清一色都是女兵的装束。太平天国的女兵和男

    兵穿的服饰都差不多，黄色白边的号衣上，绣着「太平圣兵」四个字。只能从一

    具具纤瘦窈窕的身段中才能判断出，这些身着戎装的人，竟然都是女子。

    女兵中为首一人，看上去四十岁上下，却身材修长，肌肤白皙，五官精致。

    两道英武的剑眉之下，眸子灿若星辰。挺拔的鼻梁，威严比起男子来，不遑

    多让。

    樱桃般的双唇如点绛，在英气之中，透露出一丝妩媚。她的头上戴着角帽，

    两条金龙盘桓在帽檐左右，勾出的龙嘴之上，挂着两束红缨。风一吹过，红缨也

    跟着摆动。在她的上神，穿着金色团龙褂袍，一条鲜红色的束带系在腰间，下面

    是宽口长裤，裙裾傍身，脚上蹬一双同样是鲜红色的绛绸缎靴。

    女子的左腰上，挂着一柄长刀，刀柄上栓一条天国的黄布装饰。右腰上，别

    着一把一尺多长的燧石枪。她手按在刀柄上，凝望着江面。

    小船终于靠岸，艄公把船只横了过来，船沿靠在码头的石阶上，从船孔里把

    艄杆插了下去，将船固定起来。

    这时，大家才看清，船上的三人，其中一个也穿戴蓑衣蓑笠，里面露出鲜亮

    的四团龙马褂来。从帽檐下，露出一张沧桑的脸。这人也是四十岁上下的模样，

    目光如炬，唇上蓄着两撇小胡须，看起来十分精干。从宽大的蓑衣下，也露出一

    把栓着黄布的刀柄来，刀不离手。第二个人，身上已经被全部打湿，一身团龙袍

    子紧贴在身上，腰间亦是左刀右枪。他带着风帽，紧裹着额头。帽额上，绣着

    「贡王「二字。

    出人意料，这第三个竟是洋人，也不过二十多岁的年纪，却也穿着太平军的

    服饰，风帽之上，戴着银冠。

    岸上的女子从身边侍卫的雨伞下走了出来，对着三人点头致意：「忠王殿下、

    贡王殿下、呤唎，你们终于来了！」

    原来，第一个穿蓑衣的男子，竟是让远在北京龙椅上的清妖皇帝愁得夜不能

    寐的忠王李秀成。

    李秀成一步跨到石阶上，一人之下，万人之上的忠王却向岸上女子抱拳拱手：

    「西王娘！」普天之下，能被人称为西王娘的，只有一个人。当年太平天国西王

    萧朝贵的妻子，当今天王的御妹洪宣娇。

    洪宣娇转头对身后的侍卫使了个眼色，令她把雨伞打给忠王，又把自己手里

    的一盏灯笼交给他，道：「殿下风尘仆仆，从皖南皖北战场赶来，快进城歇息去

    吧！你尽管宽心，忠殿的将军们我已安排妥当，陆续进城到别馆里歇息去了！」

    李秀成却一脸惭愧：「清妖头曾国藩狡诈，趁我渡江，突发袭击，导致人马

    折损大半。秀成不才，想连夜觐见天王！」

    连夜觐见天王，这种事也只有洪宣娇能够替他办到。身为御妹，不仅在天京

    城里可以来去自如，就连在天王府，也是随意走动。

    洪宣娇想了想，道：「这事我倒可以替你操办。只不过，最近天王的脾气不

    太好，等下你见到了他，还需小心慎言才是！」

    「那是自然！」李秀成在和洪宣娇说完话后，又转过身来，面对着江上的小

    船。船上的艄公和贡王梁凤超、洋人呤唎却仍站在船上，没有下船的意思。

    李秀成对呤唎道，「兄弟，你难道不随我一道进城？」