穆桂英叹了口气。她虽然在迫不得已之下，放走了庞集与黄文炳，但自己所

    受的屈辱，却是一丝一毫都没有忘记，她也正想寻个机会，将庞、黄两名逆贼，

    绳之于法。只是她一直以为，这两人一路奔逃到西夏去了，不料黄文炳竟因沿途

    禁卫军阻拦，滞留在三晋之地。

    「数万贼寇，虽是乌合之众，但动用禁军，需启奏圣上。待明日，本帅将此

    事上奏天子，如得了天子应允，自当发兵平灭。你兄弟二人今日暂且回府，若是

    明日，朝会之上，天子下了圣旨，本帅自会让高王爷告知二位。」穆桂英道。

    高猛、高强二人谢过元帅，告辞出了天波府。

    次日一早，穆桂英早朝之时，将高家子弟追杀庞、黄二贼，黄文炳在兵荒马

    乱中失散，投奔盘踞夷明山的外甥等事，一一向皇上奏明。宋仁宗见了奏章，道：

    「黄文炳在朝为官之时，私通敌国，妄图窃取中原神器，罪不容诛。去年京师贼

    乱，多亏呼、杨、高、郑四位卿家鼎立相助，方才保得江山无虞。今日那贼魁又

    啸聚山林，丝毫未见悔改之意。朕登临大宝，岂容这等逆贼为非作歹？穆卿所奏

    之事，理当应允。只是当今海内，江南、陇上叛贼四起，将帅多在边庭。高强、

    高猛兄弟二人，虽是将才，却非挂帅之人，不知诸位爱卿，哪个愿挂平贼元帅之

    大印？」

    这时，征南王高锦出班奏道：「臣一家蒙圣上信赖，清查朝中叛党。想那黄

    文炳乃是逆党之首，理当由老臣挂帅，去平定夷明山贼寇。」

    宋仁宗道：「高王爷，你年事已高，不似当年，岂能经得住鞍马之苦？」

    穆桂英也奏道：「圣上说得极是。高王爷乃是堂堂一国王爵，平灭区区夷明

    山贼寇，何劳王爷亲出？微臣托陛下鸿福，身负天下兵马大元帅之职，理当替圣

    上分忧，以尽分内之责。」

    宋仁宗一听穆桂英愿意挂帅，亲自出征，不由龙颜大悦，道：「如此甚好！

    由穆卿挂帅，朕当安心矣！」

    高锦也不争执，退到了一边。

    「只是……」宋仁宗担忧道，「江南、陇上群贼蜂起，京中精锐羽林皆去了

    两处平贼，如今京师之内，能战者不过数万，还要戍守汴梁，着实无兵可派，该

    如何是好？」既选定了元帅，皇帝又为了兵员之事愁苦起来。