除夜

    陈元卿与刘承宗齐告退。

    嘉佑帝又开口道：陈二留下，我还有事与你商议，刘卿退罢。

    陈元卿站在大殿中，嘉佑帝看他一脸肃穆的样子，笑道：陈二，我记得你与老三差不多年岁，如今怎越发老成，我听内侍讲，你今儿相看去了？

    回官家，是。陈元卿道。

    哦，不知是哪家的娘子？你倒是该成家了，不然这满京师的娘子可不安心。听说清纪县主以前还追过你马车。嘉佑帝似来了兴致，问道。

    陈元卿略迟疑：官家，是翰林学生夏大人的长女。

    夏爱卿家。嘉佑帝重复了遍，却未再说别的。

    陈元卿自宫门走出来，外面天色已不早，他回府就去了林氏的长柏苑。

    林氏也正等他，官家的事情她管不了，可陈元卿今日去相看，夏家那边还等着回话呢。

    二郎，今日你看夏家娘子如何？林氏问他。

    陈元卿这一路其实已有的决断，如何偏这么巧，刘大人上折子，虽说关于陈元卫，但陈元卫不过区区六品，就是罢职也没有必要特意唤他进宫去。

    恐怕却是为了别的事。

    母亲您让人送几匹锦缎去夏家。陈元卿道，这便是没相看上。

    可是夏家娘子有何不妥？

    陈元卿摇头：倒是我之前想岔，官家怕不会同意这亲事，他有意许夏大人为相，就这一两年的事。

    本朝宰相，十之八九出自翰林。

    而陈元卿却轻轻在桌上落了个三字。

    嘉佑帝倚重夏大人，也看中陈元卿，可陈元卿还太过年轻，又不可避免地成了三皇子一派，官家并不希望看到两人成为亲家。

    也怨不得陈元卿，当时林氏让他选时，他心思不晓得飘到哪里去，便依着林氏的意思选了她最称心的。

    二郎的意思我明白了。母子俩达成共识。

    -

    岁旦将近。

    家家户户无论富庶都要请人帮忙写了福字贴在门上，一年中这个时候，尤其在乡下，落第的读书人尤能多赚些钱。

    或写福字，或画桃符，或描钟馗像，一张二文至三十文不等。

    娘子，你别看那姚修为人不行，敢情听说他还是个贡生，后年要考的呢。咱这巷子里去他家求字的人，这几日排了都有数米长，都说沾沾喜气。王婆子道，不若婆子我也去买几张回来。

    明年秋试考举子、贡生，后年便是省试。

    幼金因为齐圭屡试的缘故，对这还懂得些，省试接着殿试，那头名还要大马游街的。

    她见这姚修给隔壁稚儿教书，又给人写字，还当他可能是个读过两年书，连秀才都没考上，没想到他年纪轻轻，竟早取得功名。

    婆婆不用，我明儿去纸店，买些红纸回来自己写就是。

    王婆心道，这小娘子家中光景应该是不错，否则穷苦人家连饭都吃不上，哪里还有闲钱供书。

    午后王婆子在厨下收拾，幼金打算出门，不曾想自家院子外面扑通声巨响，她吓了一跳，探头去看。

    竟又是那姚修。

    不知道怎的竟摔了跤，就跌在她院子边上，身边纸张散了一地。

    姚修抬头瞧见幼金，一怔，顾不得身上还脏着，忙去捡地上的东西，可惜已经来不及。

    要搁在旁的小娘子身上，或者看了也便过去，但幼金什么人，嫁人十多年，这东西她一眼便认出来了。

    哎，你别喊。姚修以为她要闹得人尽皆知，忙出声制止道。

    谁想幼金只是顺手掩上门，连眉都没皱，径自往外走了。

    娘子，娘子。姚修几步从后面追上来，姚修画这些，也是为了谋生糊口饭而已。

    幼金听了点头道：你放心，我不会出去乱说的。

    倒不是这个意思，只娘子别误会姚修是那无耻狂徒。姚修道。

    这读书人最重气节，无论暗地里如何男盗女娼，便是不愿意污了自己的笔墨。

    贡生们画神佛，画帝王贵胄，口里称着饿死是小，失节为大，就连齐圭那样的人，连写了字去卖都不肯，不料这姚修却不忌讳这些，连男欢女爱这事都敢偷画出来。

    你又没犯了法，担心这作甚。幼金道，为了银子而已。

    姚修听完，连连笑了几声：娘子性情果真爽利，姚修钦佩。不过娘子，你家那黄梅树该修整修整了。积雪在上头滴到巷子里成冻，上回我就在你家院外摔了一跤，今儿又没能幸免。

    幼金噎住，半晌方道：那我可没银子赔你。

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    十二月尽。

    陈国公府里主子众多，此刻都坐在花厅里，花厅中间隔了道屏风将男丁女眷分开。